Met bijna 2.000 kilometer aan aaneengesloten wandelpaden raak je hier niet snel uitgewandeld. Onze aanraders: 

• Vijlenerbos (12,4 km). Wandel door het heuvelland rondom bergdorpje Vijlen en de Vijlenerbossen met waanzinnig uitzicht over het Geuldal. 

• ENCI-groeve bij Maastricht (7 km). Rondwandeling over de Sint-Pietersberg langs imposante kalksteengroeves.  

• Pieterpad etappe 25: Sittard – Strabeek (22 km). De een-na-laatste etappe van Nederlands bekendste langeafstandspad.  

• Vakwerkwandeling: Eijsden – Margraten (12,8 km). Afwisselende route via slapende dorpjes als Sint Geertruid en Moerslag. 

De paden op 

Streek vol verhalen

De verhalen liggen hier letterlijk onder onze voeten. Krijt, mergel en kalksteen vormen het landschap, kleuren de huizen en geven zelfs smaak aan de wijn. Oeroude steenlagen die elders in Nederland diep verborgen blijven, komen hier door erosie aan de oppervlakte.  

In Margraten vallen we stil op de Amerikaanse begraafplaats. Meer dan 8.000 witte kruizen staan in strakke rijen in het gras. Het is de laatste rustplaats van Amerikaanse militairen die Nederland tijdens de Tweede Wereldoorlog te hulp zijn geschoten. Indrukwekkend in zijn eenvoud.  

Verderop duiken kastelen op tussen de heuvels. Kasteel Hoensbroek met zijn robuuste torens, ophaalbrug en binnenplaats. Kasteel Mheer, ingebed in het groen. Hun mergelstenen muren fluisteren verhalen van eeuwen geleden. 

• Romeinse Katakomben in Valkenburg. Een ondergronds tunnelstelsel dat je terugbrengt naar het oude Rome van de 3e en 4e eeuw.  

• Fluweelengrot in Valkenburg. Wandel door de ridderzaal, de wapenkamer en de kapel van Nederlands enige hoogteburcht.  

• Vuursteenmijn Rijckholt. Verborgen in het Savelsbos, waar zo’n 6000 jaar geleden op grote schaal vuursteen werd gedolven. 

Ga ondergronds 

• Maasdorpje Eijsden. Pal langs de Maas, met oude dorpskern met monumentale panden, herenhuizen en kinderkopjes in de Diepstraat. 

• Bergdorpje Vijlen. Het hoogstgelegen kerkdorpje van Nederland. Vanaf de heuvels kijk je hier zo Duitsland en België in.  

• Klooster Wittem. Een stille plek waar pelgrims al eeuwenlang binnenstappen. Even afstappen en op adem komen in de kloostertuin. 

• Schilderachtig Slenaken. Misschien wel het mooiste dal van Zuid-Limburg, waar de Gulp tussen vakwerkhuizen kronkelt. 

De mooiste stops onderweg 

De beroemde Mergellandroute (155 km) slingert als een lint door het landschap. Voor recreatieve fietsers zijn er drie lussen uitgestippeld (van 48, 63 en 64 km). Is dat niet genoeg, dan ligt ook de Amstel Gold Race-route binnen trapbereik. Met iconische klimmen als de Cauberg, Gulperberg en Keutenberg. Een elektrische fiets is hier geen overbodige luxe. Wél een vriendelijk duwtje in de rug. 

Dansen met hoogteverschil  

De heuvels van Zuid-Limburg zijn een feest voor je benen. Met uitdagende klimmetjes en uitzichten om voor af te stappen. We springen op de fiets en stellen onze eigen lus samen via het fietsknooppuntennetwerk. Holle wegen en dalen rollen als een groene lappendeken onder ons door. Boerderijen en de typische zwart-witte vakwerkhuizen lijken bijna willekeurig uitgestrooid langs de route.   

Het goede leven 

Het bourgondische leven zit hier in de genen. En dat proeven we. Op de weekmarkt in Gulpen lonken kazen, honing en ambachtelijke streekproducten. In de heuvels verschuilen zich boscafés waar wandelaars en fietsers neerploffen voor soep, zuurvlees en – natuurlijk – Limburgse vlaai. Van kruimel tot kersen: iedereen heeft hier zijn favoriet. Trap dus gerust een extra rondje. Je moet ze stuk voor stuk proberen om een eerlijk oordeel te vellen. 

• Gulpener bierbrouwerij. Alles wat er in het Brouwlokaal wordt geserveerd, komt uit eigen streek. Ook leuk: een rondleiding om je onder te dompelen in de wereld van hop, mout en brouwketels. 

• Boscafé ’t Hijgend Hert. De enige berghut van Nederland, diep in het Vijlenerbos.  

• Gerardushoeve. Fijn restaurant boven op een heuvel bij Epen met eersterangs uitzicht op de Ardennen en het Eifelgebergte. 

• Moeder de Gans. Klassieke herberg nét over de grens in de Belgische Voerstreek. 

Nog meer proeven 

• Wijndomein St. Martinus. Pionier in duurzame wijnbouw en internationaal prijswinnende wijnen. Inclusief proeflokaal en kenniscentrum. 

• Apostelhoeve. Het oudste wijnbedrijf van Nederland, net buiten Maastricht op de zuidhellingen van de Louwberg.  

• Domein Holset. Mousserende kwaliteitswijn uit het zuidelijkste puntje van Zuid-Limburg. 

• Wijndorp Wahlwiller. Met wijnfeesten in het laatste weekend van september.  

Je eigen Route des Vins 

Bij wijnhuis D’Hunes in Sint Geertruid lopen we tussen de druivenranken. In dit kleinschalige familiedomein draait alles om aandacht en ambacht. De kalkrijke mergelbodem en de zonnige hellingen geven de wijnen hier hun karakter. Het bewijs dat je heus niet nóg zuidelijker hoeft voor een goed glas. 

Route des Vins 

De groene heuvels vol wijnranken doen ons bijna geloven dat we in de Elzas zijn. Toch staan we gewoon in het zuiden van Nederland. Met meer dan 90 hectare aan wijngaarden is dit het grootste wijnbouwgebied van het land.