Door Josine Pieters
Schrijver, auteur Monte di Neve en bergliefhebber

De Dutch Mountain Trail is een wandelroute van 101 kilometer en 1718 hoogtemeters en voert dwars door het heuvelachtige Zuid-Limburgse landschap. Elke berg heeft zijn eigen charme, van de ruige rotswanden bij de Schneeberg tot de alpenweiden rond de Gulperberg. 

Onderweg loop ik langs kabbelende bergbeekjes, door dichte bossen en over weides die zo uit de Alpen lijken te komen – puur berggevoel, maar dan dicht bij huis.

Met brandende kuiten, frisse lucht in m’n longen en adembenemende uitzichten is het elke stap waard. 

Ik ontdek charmante wijndorpen, vakwerkhuizen, kapelletjes en gezellige terrasjes. En dan weer door, de natuur in, op naar de volgende berg.

De trail begint bij de iconische Wilhelminaberg bij Landgraaf. Een echte klim, want boven op de berg krijg je een spectaculair uitzicht over de oude mijnstreek.

De combinatie van industriegeschiedenis en natuur maakt deze plek bijzonder. 

Op de top én op de trappen zie je een bijzonder lichtkunstwerk.

Deze tweede top van de Dutch Mountain Trail ligt nét over de grens in Duitsland en dankt zijn naam aan de lichte kalkgrond. De route loopt langs Café Belle Vue in het dorpje Orsbach, met het mooiste terras van heel Zuid-Limburg.  

Na een korte stop wandel ik verder over een prachtig pad met geweldig uitzicht.

Ik ben nu tussen Vaals en Gulpen. Dichter bij de bergen kom je in Nederland niet. Hier vind je haarspeldbochten, bergpassen en … een echte berghut! Bij het bergdorpje Vijlen ligt Boscafé ’t Hijgend Hert. Als je, net als ik, houdt van oude meuk, nostalgie met een knipoog en een koud biertje, dan wil je deze plek niet missen.

Vanuit het dorpje Eys wandel ik via alpenweiden naar de top van de Eyserberg – een bekende wielerberg. Als de bergen érgens levend zijn, dan is het hier wel.  

Boven op de berg, op 193 meter om precies te zijn, vind je een bord over een geheime Amerikaanse radarinstallatie die tot 320 km Duitsland in kon kijken. De radar bood ondersteuning aan de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Onderweg zie je soms enorme gaten langs de weg. Dat zijn indrukwekkende dassenburchten. Zoals in de wanden van de holle weg bij Noorbeek, op weg naar de top van de Kattenroth. Een holle weg is een pad dat lager ligt dan het omliggende terrein. Door eeuwenlang gebruik, erosie en regen is de weg steeds dieper uitgesleten.

• Kampeerterrein Hoeve de Gastmolen ligt fraai in het Zuid-Limburgse Heuvelland bij de Selzerbeek aan de rand van Vaals. Een topplek om te kamperen – en lekker te kliederen in de beek.  

• Bij boerderij BuitenGewoon Berghof ('t Bakhuis) kijk je vanuit je tent uit over het Geuldal. De mini glamping ligt bij bos en natuur, vlak bij wijnvelden en steile hellingen. Je kunt hier kamperen, in een tent of kampeerbusje, maar je kunt ook een luxe tent huren.

Dutch Mountain Trail-tips van Josine
Overnachten onderweg

Van Rouen, de stad van nationale heldin Jeanne d’Arc met tal van gekleurde houten huizen met vakwerkgevels, rijd ik met een volgeladen accu naar de kust, die in Normandië nooit ver weg is.

Na een hoosbui gisteren is het weer omgeslagen. Het is wel tien graden koeler – en dat is eigenlijk best lekker.

Vandaag beklim ik de Gulperberg, net boven het dorpje Gulpen, én de Hakkenberg. De vakwerkhuizen, kapelletjes en steile hellingen maken het berggevoel helemaal af. 

De laatste top is D’n Observant bij Maastricht. Net als de Wilhelminaberg is dit geen natuurlijke berg, maar een kunstmatige – opgebouwd uit de afgravingen van de Sint-Pietersberg.
Op naar de stad, naar het prachtige Maastricht!

Nederland vlak? Langs de Dutch Mountain Trail zeker niet. Bergschoenen – en zelfs wandelstokken – zijn geen overbodige luxe.

• Ga voor stevige schoenen: delen van de trail zijn steil en rotsachtig. 

• Gebruik wandelstokken. Vooral bij afdalingen geeft dit extra stabiliteit. 

• Pak laagjes kleding in. Het weer kan hier snel omslaan. Een regenjas is een must, zelfs als de weer-app zegt dat het droog blijft. 😉 

• Vroeg vertrekken loont! In de ochtendmist over de velden wandelen voelt magisch. 

• Oefen navigatie. De Dutch Mountain Trail is gemarkeerd, maar een gps-track of wandelkaart is zeker een goed idee.  

• Train je kuiten. Serieus: er zitten pittige stijgingen in! 

Mijn alpiene-tips voor deze tocht

Knipoog naar de Seven Summits
Op papier lijkt deze knipoog naar de hoogste bergen van elk continent (Seven Summits) ietwat overdreven. Maar eenmaal op de flanken van de Schneeberg, Eyserbos of d’n Observant blijken deze vaderlandse kuitenbijters niet onder te doen voor menige Alpencol.  

Gelukkig is er steeds weer die beloning op de top: een wonderschoon ansichtkaartenuitzicht over eindeloos glooiend heuvelland.  

Hezemans: ‘Na elke berg ontvouwt zich weer een ander landschap.’

Wie dacht dat je in Nederland geen echte bergwandeltocht kunt maken, heeft nooit de Dutch Mountain Trail afgelegd. Deze vierdaagse wandelroute werd bedacht door Toon Hezemans en Thijs Horbach, ook oprichters van het Dutch Mountain Film Festival.  

‘We wilden wandelaars laten ervaren dat de bergen echt al in Nederland beginnen’, vertelt Hezemans. ‘We zijn gewoon met een schoenveter op een plattegrond de hoogste toppen van Zuid-Limburg gaan verbinden. De route moest voldoen aan drie eisen: steil, onverhard en zoveel mogelijk buiten de bebouwde kom.’ 

Met succes.  

In vijf jaar tijd heeft de Dutch Mountain Trail onder klimgeiten een reputatie verdiend als de enige échte bergtocht van ons land. Tussen de treinstations van Eygelshoven en Maastricht krijgen wandelaars in 101 kilometer en bijna 2.000 hoogtemeters de ‘Seven Summits’ van Zuid-Limburg voor hun kiezen.