Hiken door de rijke geschiedenis van Nederland (iets wat ik wekelijks doe) kan wat mij betreft nergens beter dan op de Veluwe. Het heuvellandschap tussen Arnhem en Oosterbeek wordt geroemd om haar eeuwenoude historie en prominente oorlogsverleden.

Enerzijds verraden diverse bunkers welke vreselijke gevechten zich hier hebben afgespeeld tijdens Operation Market Garden in 1944. Ook de vele honderden natuurstenen grafzerken op de Airborne War Cemetery getuigen van een afschuwelijk verhaal.

Anderzijds heeft zich in deze zelfde omgeving ook een romantisch liefdesverhaal afgespeeld.

Op Landgoed Mariëndaal om precies te zijn.

In het golvende landschap van Landgoed Mariëndaal staat naar verluidt het groenste monument van Arnhem: de Groene Bedstee. Je zou in eerste instantie niet kunnen bedenken dat deze donkere tunnel van beukenbomen het belangrijkste decor vormt in het meest romantische verhaal van Oosterbeek.

Toch is het zo.

Verscholen onder het donkere bladerdek liggen de liefdesverhalen voor het oprapen.

De Groene Bedstee is een diepe tunnel van beukenhagen, 300 meter lang en ruim 150 jaar oud. Er wordt gezegd dat het één van de langste en oudste loofgangen van Nederland is.

Deze stijlvolle tunnel is in 1856 aangelegd, speciaal voor de dames van het landgoed. Zij gebruikten de Groene Bedstee om samen met hun geliefden in te wandelen. Uit het zicht én uit de zon. Het dikke bladerdek hield de scherpste zomerzon tegen. Want het zomerse kleurtje dat we tegenwoordig zo waarderen, was vroeger vooral een teken van arbeid. De gegoede dames van weleer behielden liever hun witte tint.

In het midden van de Groene Bedstee vind je een lindeboom, die ook ruim 150 jaar oud is. De linde wordt alom gezien als de boom van de liefde. Generaties lang is door de dames van het landgoed bij deze boom de liefde gevierd. En de vruchtbaarheid. Want deze ‘liefdesboom’ had nóg een symbolische waarde. Daar waar landhuizen werden gebouwd, werd eerst de linde geplant. Zo was men er zeker van dat het huis op vruchtbare grond stond.

De boom van liefde en vruchtbaarheid. Letterlijk en figuurlijk op één van de donkerste plekken van de Veluwe.

Dat de Groene Bedstee meer is dan een stel bij elkaar gegroeide beukenbomen, kun je aan de binnenkant pas echt goed zien. De grillig gevormde takken groeien ogenschijnlijk alle kanten op. In de winter zien de kale uitlopers er op z’n zachtst gezegd curieus uit, met hun eigenzinnige vormen. In de zomer pronkt de Groene Bedstee pas echt met haar weelderige groene bladerdek.

Tijdens hete zomers is het hier lekker koel en donker. Het dikke, groene bladerdek voorkomt dat de warme zonnestralen de tunnel inboren. Naast een paar verdwaalde paardenbloemen en grassprieten, zoeken ook het winterkoninkje en de fitis verkoeling in de schaduwrijke tunnel.

In die donkergroene beukenwanden broedt de fitis. Een klein, bruingroen zangvogeltje dat met z'n romantische geluid net zo geliefd is als de lindeboom. Zoete, melancholische klanken ontsnappen vooral in de vroege lente, wanneer het groen nog niet helemaal ontloken is.

In de dichte begroeiing van de Groene Bedstee houdt zich later in het jaar ook de winterkoning schuil. Ironisch genoeg is deze broedvogel helemaal geen liefhebber van de winter. En in tegenstelling tot de romantische fitis herken je deze ‘kabaalmaker’ eenvoudig.

Zijn luide en explosieve roep echoot de hele bedstee door.

Zo anders als het winterkoninkje en de fitis klinken, zo verschillend zijn ook de verhalen die hier op de Veluwe tussen Arnhem en Oosterbeek voor het oprapen liggen. Van de liefdesgeschiedenissen van de Groene Bedstee tot de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog.

Voor een groot liefhebber van hiken én geschiedenis zoals ik is dit altijd een mooie plek om even stil te staan bij alle voetstappen die mij hier voorgingen. Van statige kasteeldames tot uitgeputte militairen. Van jonge hikers tot nieuwsgierige historici.

Eén van de redenen waarom ik zo graag in de Groene Bedstee kom: geschiedenis en reflectie. Op het vroeger en het nu.

Ook op de rest van Landgoed Mariëndaal kun je verrast worden door bijzondere dieren. Langs het water heb je kans om een blauwe flits over het water te zien. Piepklein en razendsnel.

Wie geluk heeft - en meer dan één portie geduld - kan het ijsvogeltje zomaar tegenkomen bij de sprengen en beken van het landgoed.

Oude, holle bomen worden bewoond door boommarters. Zeldzaam, maar zeker niet ongezien. Meer kans heb je op de das, een populaire bewoner van Landgoed Mariëndaal. Wie goed oplet, ziet betonnen buizen onder de drukke wegen doorlopen. Deze dassentunnels zijn aangelegd om deze zwart-witte roofdieren ongezien naar de overkant te brengen.

Het Klompenpad ‘Rosandepad’ komt door de Groene Bedstee en start bij het Airborne Museum. Bij hetzelfde museum zijn twee gratis perimeterwandelingen verkrijgbaar, die je meer leren over de oorlogsgeschiedenis van Arnhem en Oosterbeek.

Mocht je echt een fervente wandelaar zijn, dan is de ANWB-wandeling ‘de oudste wandelroute van Nederland’ van ruim 150 km ook aan te raden.

Bij Kelsey (32) stroomt het hiken door haar aderen. Te voet gaat zij op zoek naar de mooiste plekken in Nederland en (ver) over de grens.

Zo ontdekte Kelsey wandelend het bijzondere verhaal achter de Stille Kern. En reisde ze naar Noorwegen voor een paar magische hikes. En maakt ze op Madeira haar mooiste én zwaarste wandeltocht ooit.