Sittard

Eeuwenoude omwalling en vakwerkhuizen

Naast mooie natuurgebieden in het stroomgebied van de Maas voert het Pieterpad in Limburg ook langs een aantal mooie steden, zoals Venlo, waar het Limburgs museum is gehuisvest en je alles kunt leren over de geschiedenis van deze mooie provincie. En niet te vergeten de vestingstad Sittard, met een eeuwenoude omwalling, een stadsgracht, een middeleeuws schootsveld, verstilde stadstuinen, kloosters, vakwerkhuizen én de bourgondische Markt met zijn vele terrassen.  

Nationaal Park Maasduinen

Duinen van wel 25 meter hoog

In Noord-Limburg voert een traject door het Nationaal Park Maasduinen. Zand afgezet door de Maas werd hier in een ver verleden door de wind opgestuwd tot duinen van wel 25 meter hoogte. Zo ontstond de golvende gordel rivierduinen die Nationaal Park De Maasduinen nog altijd kenmerkt. De langste rivierduinengordel van ons land. Mijlenver van zee. Om de wilde stuifduinen tot bedaren te brengen, beplanten ze het zand volop met bos. Zo ontstond een razend divers landschap van glooiend zand, verwilderde bossen, open akkers en plukjes hei.

© Maarten Goorhuis

‘Nur wo mann zu Fuss war, war man wirklich’

‘Ik moest toch eens zien wat mijn moeder gemaakt had.’ Begin twintig zette Maarten Goorhuis (59) - de zoon van Toos Goorhuis-Tjalsma, die veertig jaar geleden samen met haar vriendin Bertje Jens het Pieterpad bedacht - zelf zijn eerste stappen op de route.

Samen met zijn partner liep hij van Zuidlaren via Rolde naar Schoonloo en werd snel gegrepen door de schoonheid van de route. ‘We waren nog geen kilometer onderweg en kwamen langs een weiland waar schapen werden geschoren. Hoe vaak kom je dat nou tegen? Het was meteen al een unieke ervaring. Dat is wat het pad brengt: unieke ervaringen, zoals een ontmoeting met een schaapherder of het spotten van een das of een hert. Daarnaast kom je ook even helemaal los van de dagelijkse beslommeringen.

Als je fietst, ben je altijd nog bezig met opletten en kun je niet helemaal onbekommerd om je heen kijken of even stilstaan. Als wandelaar ga je echt op in het landschap. Niet voor niets luidt een uitspraak van Goethe: ‘Nur wo mann zu fuss war, war man wirklich’. Deze tekst kom je tegen op een schuur tijdens de etappe van Millingen naar Groesbeek. De schuur staat in Duitsland, en je loopt in Nederland.’

Met het fiets- en voetveer naar de Millingerwaard

Via het glooiende Montferland, waar akkers, landerijen en dorpen elkaar afwisselen en het Bergherbos, een 1.800 hectare groot natuurgebied op een stuwwal, loop je - zoveel mogelijk over onverharde paden - naar de plek waar vlakbij de Rijn ons land binnenkomt: Millingen. Met het fiets- en voetveer steek je de rivier over naar de Millingerwaard.

Van april tot en met september vindt op de hele uren een overtocht plaats (zomerdienstregeling). Van oktober tot en met maart elke twee uur (winterdienstregeling).

(Vernieuwd) Eindpunt

© Natuurmonumenten – Liesbet Berghof

Het Pieterpad eindigt (of voor sommigen vormt het de start) op de Sint-Pietersberg aan de rand van Maastricht. Eigenlijk is het een heuvel natuurlijk. Vlak bij de Belgische grens. Het bestaat uit zeldzame kalkhellingen, een paradijsje voor vlinders, de oehoe, vleermuizen en bijzondere planten.

Boven op de heuvel ligt het Fort Sint Pieter, een indrukwekkend verdedigingswerk voor de stad Maastricht. Het biedt een heel mooi uitzicht op Maastricht. Natuurmonumenten is sinds 1995 de trotse beheerder van dit unieke natuurgebied. Ter gelegenheid van het 40-jarig bestaan van het Pieterpad in 2023 heeft Natuurmonumenten op de Sint-Pietersberg, het officiële eindpunt van de route, afgelopen juni een nieuw finishbord geopend bij het uitkijkplatform ENCI-groeve.

Eindelijk kunnen Pieterpad-lopers hun finishmoment nu ook vereeuwigen door een foto te maken op een herkenbare, daarvoor bestemde plek.

Bij Kelsey Obdeijn (content marketeer & wandelblogger) stroomt het hiken door haar aderen. Met de camera op zak gaat ze te voet op zoek naar de mooiste, meest onbekende plekken in Nederland én buiten de landsgrenzen.

Kelsey Obdeijn
Hiker

Etappe 11:
van Hellendoorn naar Holten

Kasteel Vorden © Jonathan Andrew

Het middelpunt van het Pieterpad

Na Salland en Twente daal je af naar het zuiden. In Gelderland kom je in de lommerrijke Achterhoek. Nog rijk aan mooie coulissen, bomenrijen tussen de weilanden, rustige en onverharde lanen, mooie boerderijen en kastelen. Zo komt de route tussen Vorden en Zelhem langs kasteel Vorden, stammend uit de 12e eeuw.  Na 13 etappes ben je hier precies halverwege: de plakkaat op de grond bij het kasteel geeft het middelpunt van het Pieterpad aan.

On-Nederlands mooie vergezichten

Tussen Hellendoorn en Holten voert de route door Nationaal Park Sallandse Heuvelrug. Een uitgestrekt gebied van heuvels en dalen, een afwisseling van bossen en heidevelden en rijk aan on-Nederlands mooie vergezichten. Leer meer over dit gebied in het ‘buitencentrum’ van Staatsbosbeheer, of neem een kijkje in het Natuurmuseum Holterberg waar je diorama’s vindt met natuurgetrouw geprepareerde vogels en zoogdieren in hun natuurlijke omgeving.  

Drentse zandgronden

Via Zuidlaren wandel je Drenthe in. De Groningse klei laat je achter je en je betreedt de Drentse zandgronden. Afwisselend passeer je Nationaal Park Drentsche Aa, een beekdal waar de tijd een beetje stil is blijven staan, het Balloërveld met zijn schaapskudde en heide en de hunebedden van Rolde.  

Studentenstad Groningen

Na de eerste twee etappes kom je van het vlakke Groningse land in de levendige studentenstad Groningen, bekend van de Martinitoren en het Groninger museum.  

Met de start in Pieterburen voert de route je over 505 kilometer langs de ruggengraat van Nederland naar het zachte Limburgse heuvelland. Om te finishen op de Pietersberg in Maastricht. Zo verbindt de route twee ‘Pieters’ met elkaar.